内皮细胞构成了和其下组织的交界面。内皮细胞功能的变化是的机理中的关键因素。内皮细胞能分泌凝血系统和纤溶系统，同时也能和分泌影响着血小板粘附和聚集的某些介质。内皮细胞还可以释放具有调控细胞增殖和壁张力功能的分子。主动脉内皮细胞能生成诸如t-PA 和PAI-1等抗凝和形成因子；在TNF-的调节下，主动脉内皮细胞能改变其生长特性，产生GM-CSF等细胞因子，在细胞表面表达ICAM-1，并产生大量的NO和内皮素。许多内皮水平的过程多可以通过内皮细胞的体外培养进行研究，因此，HAEC非常适用于研究和认识变和衰老的分子机理。